今年注定是中国与中东关系的大年。新年伊始，中东六国外长、海合会秘书长密集访华，年内沙特还将举办首届中国与阿拉伯国家领导人峰会。近年来中国与中东关系升温的迹象非常明显，特别是在美国中东战略收缩的反衬下，这种“东升西降”的现象更加引人注目。

笔者认为，这既是全球能源转型的结果，也是全球权力转移的体现。中国与中东相互依赖的程度持续加强，中国的运筹空间扩大，中国中东政策面临前所未有的机遇。

在全球能源转型的背景下，石油的重要性固然有所下降，但中东仍然是石油市场上的最大玩家。能源转型是个漫长过程，煤炭取代植物燃料的主导地位历经200年，石油取代煤炭的地位用了100年。即使按最乐观的场景预测，2050年能够实现碳中和，全球每天仍需要2400万桶石油。在这个过程中，中东因石油储量大、成本低、生产过程碳强度低而享有竞争优势，全球其他地方的石油会率先退出市场，中东市场份额反而会上升。2020年中东石油产量占全球34%，未来超50%的可能性都不能排除。

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中国是全球最大的原油进口国，在石油政治中的话语权不断增大。2017年中国超过美国成为全球最大的原油进口国后，中美原油进口的差距不断扩大。2020年中国日进口原油约1085万桶，美国为587万桶；中国也是中东原油的最大进口国，2020年日进口近500万桶，美国则为70万桶。更为重要的是，当中国成为最大原油进口国时，石油从卖方市场变为买方市场，石油进口国的地位提高了。美国石油问题专家丹尼尔·耶金就断言，面对全球能源转型，在全球权力格局中，石油进口国比产油国占据了更大优势。

中东需要中国的市场、投资，中国需要中东的石油，中国与中东相互依赖。另一方面，美欧对中东石油的需求快速下降。2020年，欧洲、美洲所有国家总共占沙特原油出口的19%，中国则占26%。显然中东与中国之间的相互依赖关系会逐渐增强。

在投资领域，“东升西降”的态势同样明显。因不看好油气市场前景，近来欧美公司纷纷撤资。2018年以来，埃克森美孚、雪佛龙、英国石油、壳牌等美欧跨国石油公司已经出售281亿美元的资产，计划进一步处置300亿美元资产，整个行业的待售资产高达1400亿美元。2021年石油天然气上游投资3150亿美元，比前一年减少30%，比2014年峰值低60%。根据欧洲委员会2050年碳中和规划，欧洲投资银行2021年开始不再投资石化能源产业。2010年中国占中东外国直接投资存量的2.4%，2019年上升到5%；2010年中国占中东外国直接投资流量的3.3%，2019年更上升到10.1%。显然，中东也希望吸引中国投资。

在中东国家翘首以盼的新能源领域，中国拥有目前全球最大的产能，是中东国家理想的合作伙伴。中国在太阳能、风能的生产和使用方面都处于全球领先地位。2009年以来中国投资可再生能源约9000亿美元，是美国的两倍。目前，中国生产的太阳能组件占全球总量的70%以上，风力发电机制造能力占50%，是全球最大电动车制造国，占全球总量的近一半，锂电池产能占全球77%。在核电领域，美国本来技术领先，但是2007年以来就没有开发过新项目，现在国际市场上俄、中、法三国特别活跃。中东各国已经推出自己的新能源目标，埃及到2030年可再生能源占比达42%，沙特到2030年达50%，阿联酋到2050年达44%。要实现这些宏伟目标，中东需要庞大的新能源产能，而中国具有明显优势。